第十章 十年一觉（1/2）

辗转逃回到了小镇，但见庙前广场满聚逃难黎民。众黎民履历了战火，现在若得一家团圆，自当庆贺，不幸与亲人失散的，则在四下寻爹呼娘，哭声喊声此起彼落，一片散乱。

昨夜的脱衣候检，与狼烟连天、各正法尸相比，究竟哪个好些？琼芳一行人也没气力多想了，一路在灾黎潮中蹒跚推挤，回入了观音庙，筋疲力竭之余，无不坐倒在地。三棍杰埋锅造饭，吊水洗脸，让众人略做歇息。

眼看怪人踪影全失，琼芳却仍怀抱一丝希望，庙里庙外找了一遍，盼他早从战场自行归返，只是回入偏殿，地下仅余一张空担架，一只翻倒空酒瓶，流洒各处，遗渍兀未干枯。琼芳沮丧万分，回人大殿坐倒，那娟儿一脸沉郁，恰似也受了什么攻击，全没心思说笑，两人肩挨着肩，相依相偎，又累又困间，眼皮早已半睁半闭。

众人或倒或卧，连哲尔丹也不破例。只有傅元影仍在忙进忙出，他是此行智囊，就怕战火伸张，竟尔打到此处小镇来了，半个时辰不到，便部署了车马，早早启程，改转水路而去。

从荆州搭船东行，之后再沿运河北上，来到扬州之时，已是腊月二十八。时近除夕，众人虽不愿在外地过年，但总不成年夜在外奔忙，便预定在扬州留到初三，之后再行北返。

一行人唉声叹气，下了渡口，便雇车来到扬州城。时在午后时分，那知府听闻琼国丈的孙女驾临，便亲来城门迎接，甚是敬重周到。这知府年岁甚轻，约莫四十岁上下，琼芳听他通报姓名，才知此人姓李，名如风，已往也在礼部任官。琼芳没有心思应酬，听说他要部署驿馆，便道：“年关已至，不延长大人过节了，咱们自个儿在城内寻找客栈安歇便了。”

李如风慌忙道：“不成！不成！下官多年来深受国丈提携，未能远迎，已属罪甚，万请阁主玉全，让下官略尽田主之谊。”琼武川体面极大，文武百宫多数受过他的恩惠，自己若不受人心意，倒显得见外了，琼芳便也不再推辞，任由那李知府部署。

那李如风服务周全，事前早已探询清楚此行人数，早备了五辆大车，专供众人乘坐。

车行入城，众人听他一路解说：“扬州又称广陵，自唐代即是商业名城，名商巨贾乔借居者，不下数十万，可说富甲天下。”同车除琼芳外，尚有娟儿、傅元影两人相陪，李如风说得爽快了，兀自伸出食指，定向车外，道：“诸位请瞧那座高塔。”三人抬眼去望，那运河东岸搭盖佛塔，塔高数层，已然修建泰半，规模雄伟，想来所费不辎。

现在兵荒马乱，人人看似专心聆听，实在多数神思不属。琼芳听他喋喋不休，只得委曲一笑：“这要几十万两银子吧？可是朝廷出钱建的么？”李如风笑道：“小姐料错了。这是文峰塔，乃是僧人自行募款兴建的，其他怙恃官员也出了些银两，倒不劳朝廷费心。”

众人有气无力所在头，轮到傅元影答腔，听他低声道：“难堪，扬州之富，非同小可。”

李大人笑道：“过没两日便要过年，这天宁寺也在城内，年节最是热闹。阁主闲暇无事，倒可以去瞧瞧。”他见众人一个个无精打采，想来是自己说话不够响亮，当下吊起嗓子，尖声道：“说起天宁寺嘛，此乃扬州第一名刹，这寺庙历史古远，乃是晋朝太傅谢安的寓所，太元十年改宅为寺，名为谢司空寺，数百年来频频更名，直至宋代徽宗之时，方命名为天宁禅寺……”娟儿愁云满面，听得李如风滔滔不停，长篇大论，冷冷便道：“古庙泰半闹鬼，大过年的，照旧不去得妙。”

李如风听她口吻不善，忙陪笑道：“无佛又无僧，空堂一盏灯，确实寺庙气闷得紧，名堂年华的女儿家不去也罢。照下官看，不去天宁寺，便去瘦西湖，所谓“两堤花柳全依水，一路楼台直到山”，十里长湖，无一寸隙地……”他先开车帘，吟道：“昔年杜牧游扬州，证以诗曰：“二十四桥明月夜，玉人那里教吹箫”，这台甫鼎鼎的二十四桥，引得游人诗兴大发，自也是瘦西湖美景之一……”娟儿忍住了哈欠，摇头道：“看个景也要作诗，扬州这许多风物胜景，岂不做了满满一大本？”

李如风抚掌大笑，道：“小姐慧黠！正是有诗为证。一景三百诗，一湖三千词，光是平山堂，便有秦观、苏彻、王安石、欧阳修等人作诗留念，其余炀帝陵、隋宫、隋堤、雷塘、谷林堂，莫不有诗有文，单红桥一地，便有一本“红桥诗驯，可见一般了。”一路摇头晃脑，如数家珍。娟儿听得头痛欲裂，尖叫道：“住口！谁记得这么多！”

李如风惊道：“对不住对不住，不才说得确实快了些，这儿有三本下官亲笔的“如风诗驯，贻笑方家。”说着从车中取出三本诗册，一人赠了一本，堂印题字，无一不全。众人口唇喃喃，娟儿仰天张大嘴，琼芳低头掩小口，不约而同打了个哈欠。

扬州古称江都，几百年下来，引了无数骚人书生前来赏景。年迈大姊游扬州，自李白、白居易、杜牧、李后主起算，名人谁不写描扬州？扬州又何能少了名人？大人物来园赏景，小人送笔端砚，美景抬诗文、诗文抬官人，官人复抬美景，循环加乘，自是相得益彰。只是寻常黎民毫无文名，若想东施效颦，学人家在风物胜景狂涂滥抹，却难免给送入衙门究办，不行不慎。

一路耳根不净，众人勉力支撑，终于来到了今夜下榻之处。车马停下，便有大批官差过来搬运行李，门前车马喧腾，甚是热闹，虽在异乡驿站，却也有些年节气氛了。

琼芳立在门前仰看，但见此处宅邸雄伟，园林修建精雅，当是大户人家住居之处，便问道：“素闻扬州园林造景巧妙，号称“园林多是宅”，岂非这也是哪位前朝昔人的故宅么？”

李如风拍手大笑：“照啊！绑主果真眼光特殊，这豪院正是前兵部尚书顾大人的宅郏。”

众人哦了一声，均有惊讶之意。肥秤怪问道：“顾大人还住在里头么？”肥秤怪容貌离奇，但国丈交游辽阔，向喜结交江湖中人，李如风倒也不敢怠慢，浅笑便道：“老爷子可说错了。这栋大宅早已卖给了朝廷，现为扬州驿馆。”

肥秤怪心下一奇，问道：“这顾大人是个大官吧？他好端端的，干啥要把屋子卖了？”

李如风微微耸肩，淡淡隧道：“他死了。”

肥秤怪心下一惊，还待要问，一旁傅元影登将师叔架开，示意他莫要再问。众人默然沉静片晌，琼芳咳道：“扬州地灵人杰，今夜得宿状元宅，却也不枉来了扬州。”李如风微笑道：“说得是。少阁主如此身份，朱紫贵地两相宜。这状元府给您一住，可越发金碧辉煌了。”

行人厅里，西崽早在守候，俱由一名老人率领，看这人形貌端稳，状似文士，当是此间驿馆的总管。

李如风一见此人，登时啊了一声，讶道：“裴先生还在这儿？没回家过年么？”那老人虽是管家下人，见得李如风，却无下跪之意，只向众人微微拱手，道：“诸位远来扬州，还请入内安歇。一会儿酒饭招待。”那管家言语冷淡，毫无热络之意，李如风听入耳里，却也不敢责备，赶忙将那老人拉到一旁，轻声道：“裴先生，这位可不是寻常客人，乃是紫云轩少阁主……”那老人不待说毕，自向琼芳躬身作揖，温颜道：“琼巨细姐惠临扬州，裴邺岂能不知？此番正是为此而来。年节时若须导游旅行，老朽听任驱使。”

琼芳听得“裴邺”二字，忍不住惊呼一声，道：“原来是修民先生。”西岳双怪不解朝廷人物，忙问傅元影：“怎么啦？这位管家是什么大人物？”他两人话声虽轻，那裴邺却已听闻，当下转身拱手：“老朽不是什么大人物，前工部员外郎，开过几家不称头的学馆文堂，如此而已。”说罢冷眼朝李如风望去，道：“李大人，大门近在咫尺，不送。”袍袖一拂，自行率着西崽入内。

李如风满面尴尬，陪笑便道：“对不住，逢年过节，本以为咱们裴先生回杭州去了，不巧又碰上了……”娟儿与双怪目瞪口呆，纷纷问道：“裴先生同你有仇么？”李如风忙道：“那里的话？老先生性子冷了些，对谁都是这幅神态。辞官之后，偏又自甘大材小用，专来看守这间驿馆。

朝廷前辈，谁也管不祝阁主若是住不惯，不如到下官家盘桓数日……”

琼芳笑道：“不打紧，既来之，则安之，我们便住下吧。”

那裴邺对谁都颇为冷淡，岂论是宋通明照旧双怪，全数让西崽打发，但他不知何以，对琼芳却很是亲切，亲自替她部署住房。琼芳给他领着，一路行过花厅，转过几处廊檐，听得寒水淙淙，花园深处却是一座厢房。虽在冬日，兀自寒梅扑鼻透香。琼芳微微一笑：“此处好生清雅，可是当年巨细姐的香闺？”

裴邺取出锁匙，打开了房门，又是一股香气沁人心脾，扑面而来。命人将行李送了进来，说道：“有一阵子没住人了。昨日才让人打理过。盼阁主睡得习惯。”

窗明几净，香闺如昨，琼芳想起那日见到的美妇，四下探看，果见墙上悬着不少绘画，或山水花鸟，某人物仕女，琼芳细瞧书画，但觉笔致嫣然，颇有妩媚之态，题款或是梧桐居士，或单落一个“倩”宇。似与京城所见略有差异，便问裴邺道：“顾小姐画了几十年有吧？恰似画风有些差异。”

裴邺取下一幅五彩山水，解释道：“这幅是她少女时的工笔画，“向阳晚山青塘”，乃是其中最精妙者。”琼芳见那图画缤纷绚烂，又听是工笔画，想起了唐代大画家李思训，四处去看，果见房里工笔画占了泰半。这工笔画求真求美，求其形似雅致，以之描绘石林山木轮廓形状，之后敷彩上色，缤纷辉煌光耀，号称“金碧青绿”。其他如宫殿人物、花鸟修建，亦属工笔画之列。琼芳见笔触细腻繁复，不由颔首微笑：“好漂亮，无愧金碧山水的隽誉。”

裴邺抚须微笑：“好漂亮……她少女时最恨这俗不行耐的三个字，为了转攻水墨，还曾拜梧桐居士为师，改习清雅，不外她早年写意功力有限，反不如工笔画来得高明。”他耸肩一笑：“咱们这些话要在当年给她听到了，非让她生气不行。”

琼芳哦了一声，道：“当年会生气，那现下呢？”裴邺眯起老眼，摇头道：“几多年已往……她早已长大了。”他站上了凳子，把那幅“向阳晚山青塘”挂了回去，又道：“这十年来她功力大进，人生履历多了，不求形皮颜色，困苦时越见完满，富贵时反得凄美。现下她自成一格，不再拘泥这些门户宗法。”

琼芳赞叹道：“原来已经是大师了。下回再见顾姊姊，非缠着她求画不行。”

裴邺微笑道：“临渊羡鱼不如退而结网，请她指点一二，阁主未来自个儿也能画。听说她这两年尚有收些门生。”琼芳手提折扇，笑道：“我是小猴儿，向来坐不住，她可管不了我。”

裴邺笑道：“那可未必，那可未必。”说话问忽觉言语逾越，忙道：“小人言语忘情，少阁主莫要见责。”琼芳也甚欢喜这位裴先生，以为他言语自然，远非李如风之流所能相比，听他言语谦卑起来，连忙笑道：“您一时忘情，我也讨点自制回来。裴伯伯，我可以这般唤你么？”

裴大人心下大喜，忙道：“少阁主如此称谓，可真折煞老汉了。”琼芳嫣然笑道：“裴伯伯是朝廷前辈，何折之有？我俩打个商量，您不见外，侄女不见责，如此可好？”

裴邺哈哈一笑，道：“行，那我们便来个‘见外不怪’吧。”

谈笑之间，众官差已将行李挑入房中，眼看已在晚饭时分，裴邺便携着琼芳回入花厅。时将年节，大菜碗碗应景，琼芳请裴邺一同上桌陪话，这老人神态本甚冷淡，可与琼芳相熟之后，却又趣话如珠，唱作俱佳，引得众人哈哈大笑，这顿饭倒是吃得颇为欣喜。

食过了晚饭，众人闲来无事，各自寻找乐子。宋通明便约了双怪赌钱凑庄，想来是要联手诱骗祝康。眼看娟儿无精打采，琼芳灵机一动，提议道：“走！难堪过来扬州，上街逛去，买它个够！”女孩儿家每回发怒发恼，必以银子出气。九西岳财宝虽多，却泰半给师姐扣着，娟儿这个准掌门自是囊空如洗。但琼芳可差异了，此女富豪之家，生平不必发愁的即是这个“钱”字。果真这招甚是管用，登让娟儿嘻嘻一笑，烦恼一扫而空。

回到了驿馆，娟儿提着大包小包，琼芳却已累瘫了，便付托丫鬟备妥热水，让她入盆沐裕那老嬷嬷一旁伺候，眼见琼芳解下发巾，褪去儒生装，露出了玉肌柔肤，那头黑云般的秀发更是垂肩而下。那老妈妈本看她男子也似，现在见了如此娇雪**，自是衷心赞叹：“小姐好秀气，虽是北方大妞，容貌却似咱们南方女人。”琼芳凤眼低垂，双颊晕火，轻声道：“我爹是京里人，我娘可是杭州女人。”说着说，忍不住笑了：“实在咱琼家祖先是马背身世，南征北讨，来京之前也不知他是那里人。”

老嬷嬷也听过开国大公琼鹰的威名，嘻嘻一笑，正要再说，却见琼芳从衣袋里拿出了一柄铁扇，之后又摘下火枪，一件件塞入枕头下，那老嬷嬷惊嘴咋舌：心道：“这女人的先人必是土匪身世。”骇异之间，嚅嚅啮啮地说不出话来，只得连连称是。

漫房水雾中，琼芳坐入热水里，怔怔望着人家的内室，心想：“原来官家小姐的香闺都是这般秀气，我回去以后，可是要学着些。”她打小便当男子修养，只有随从下属，没有贴身丫鬟，名义上虽是巨细姐，却未曾享过一天小姐的福。

扬州寸土寸金，顾小姐的香闺精巧雅致，虽然不甚宽敞，却合了琼芳的心性，她自小住在大宅院里，厅堂深广，梁柱也高，墙是厚实火红砖，地是大绿青花瓷，看似华美，实在多数阴森。白昼里阳光再亮，却也射不入厅心，黑夜里燃起红烛，大堂角落里也恰似蹲着一小我私家，随时等着呜呜地飘将起来。似琼家这般名声，屋子里非但阴暗，还随处可见吊死鬼也似的祖宗遗像。太祖太婆、高爷高奶、曾父曾母、两三人高的大卷轴，老祖宗的可怖面目四下悬吊，回廊里有、花厅里有，连转角处儿也有，随时等着惊吓他们的子女小孙儿。

身为元勋之后，打小住在四百年岁月的大宅里，琼芳最是深解其中三味。从小便给吓怕了，长大以后，她心里一个念头，来日不要大屋子，只要小屋子。一张小木桌、一床暖暖的小炕，铺上厚厚实实的绒毯，墙上不许悬挂人像，至多像顾小姐这样悬些山水花鸟。在这样的好地方，她要点上温温红红的烛火，和情郎相依偎，下棋念书什么都行。

闭眼浅笑，心里想着想，险些在浴盆里睡着了。老嬷嬷怕她受凉，端来了炭盆，将琼芳叫醒了，让她暖呼呼地擦干身子。

房里温暖如春，换好了睡衫，竟是有些出汗了。那睡衣短袖月白，圆领绣花，穿在身上，衬得小姐人比花娇，琼芳有些难为情，便请老嬷嬷退下，自行坐理红妆。

面照铜镜，轻起玉梳，将自己的黑发拢为一束，徐徐地顺了顺。琼芳瞧着自己的身影，镜中那名堂年华的俏尤物白肤雪肌，只是脸上不施胭脂、未染寇丹，难免辜负了这身好样貌。她低下头去，幽幽叹息：心道：“今儿个没买胭脂水饼，否则倒是可以试试。”夜深人静，也欠好找娟儿去借，一时开启了木桌抽屉，只想找些胭脂来用。

开了抽屉，里头不见胭脂粉饼，却又是几幅宇画。

这几幅字画收得极为慎重，并非捆做卷轴，而是细细折叠，上覆丝绢护盖，琼芳心里有些好奇，看墙上悬挂的字画都称精品，这幅画如此珍而重之，定是价值千金的宝物，琼芳无觊觎之心，却是个好奇心重的女人，当下便将字画展开来看。

凑眼去看，却不禁咦了一声，只见这几幅画支离破碎，每幅都撕得稀烂，之后再用胶水黏糊，很是泯灭时光。琼芳连着翻了几幅，全没一幅完整容貌，她满心纳闷，不知顾小姐闲来无事，却为何做这苦功？岂非又是要练什么奇异笔法了？

满心纳闷间，一路向下翻看，旋即来到最后一幅图画，琼芳细目去望，却见这幅图完好无缺，并无胶水痕迹。只是图画线条刚硬，画风狂放，画得却是一条浩荡江水，无数纤夫拖拉大船，沿岸苦行，笔法大异其趣。琼芳心道：“这是男子的笔墨。”去看落款处，却见了两个字：“卢云。”

这“卢云”二字笔意温柔，墨色与图画颇有深浅之别，看来恰似香闺主人所落，并非作画之人亲笔署名，琼芳心下一凛，喃喃隧道：“卢云……卢云……这名字似乎在哪儿听过……”

她以手托腮，望着镜中的自己，忽想找娟儿借些水红眉笔，正要起身，却又自觉可笑，反来覆去，起身坐下，终于拿出了剽悍天性，迳自往床上一跳，卷起了棉被，自管去睡了。

累了整整一日，本想沾枕即眠，谁知辗转反侧，香闺上阵阵芬芳迷人，让她一直酡颜心跳，她拿着棉被掩住了头脸，心道：“爷爷和颖超的现状不知如何了，写封信回去问问吧。”

正想掀开锦帐，突然间，房里传来一声苦叹，幽幽悄悄，若有似无。

琼芳吓了一跳，夜半无人，悲声勾魂摄魄，若非窃贼突入，即是幽灵作祟，赶忙从枕下摸出了火枪，牢牢握在手上。

她不敢掀帐去看，枪口对向帐外，委曲眯眼窥探，但见锦帐外一片昏暗，似有鬼影在悄踱彷徨。琼芳怕了起来：心道：“这是鬼，不是人。”她缩在棉被里发抖，忽听一声低响，抽屉已被拉启，纸页翻动，传来阵阵悉窣低响，琼芳心下醒觉，忖道：“他在偷工具！”脑中清醒过来，管他是人是鬼，偷工具的便不是好样，她大起了胆子，右手举火枪，左手掀开了锦帐，眼光挪移，正要喝话，却情不自禁地险些惊呼，只见铜镜前站着一名男子，乱发过肩，光脚污秽，不是那怪人，却又是谁？

那怪人在荆州战地失影无踪，久无归讯，本已不存希望，岂料又会在扬州重逢？此人远从荆州赶赴扬州，必是专程过来见自己一面。琼芳又是欢喜，又是激动，她望着那人的背影，想起悬崖上两人的对答举止，恰似那人的一双凤眸还在眼前，心中不由怦怦一跳，嘴角起了微笑：“他一定是来谢谢我的。聊斋故事里猴子衔果送人，蚂蚁尚知报恩，这水妖法力无边，八成是要送我礼物。”

正要启齿娇唤，那怪人走到了铜镜之前，徐徐坐了下来，看他凝望图纸，似在怔怔沉思。琼芳本要说话，一见这怪人行止有异，便也把声音压了下来。

那怪人孤坐铜镜之前，掩上了脸面，轻轻低叹。那鼻音哽哽，沉哀苦闷，似泣一生所受之屈，又似满腔悲怨咽不入，琼芳怔怔听着，不由眼眶湿红，心中竟也酸苦起来。

这不是人间的声音，人生在世，岂能如此艰难无奈？阵阵心酸催泪，琼芳再也忍不住悲，两行珠泪竟也扑飕飕地滚落下来。那怪人听她醒转，立时低头垂手，掩上了纸绢，脚下静谧无声，已然滑向了门口。

琼芳如大梦初醒，她擦抹了泪水，掀开锦被，急遽唤道：“别走！你……你这几日去哪儿了？”那怪人背转身子，聋耳哑口，推开了房门，徐徐行出香闺。

琼芳见他落地无声，双肩不动，乍然去看，真似古屋幽灵。她心里有些畏惧，转念寻思：“好容易他自投罗网，又给女人撞见了，说不得，今夜得把他的泉源问个明确，日后也好做辅佐。”她怕怪人走得远了，竟不及穿鞋，左手持枪，右手提灯，便要光脚夜游闹鬼屋。

隆冬冷夜，小脚丫子踩上木板，冰到骨子里去了。咚咚几声，跳到了门外，长长一条走廊空荡荡，眨眼之间，又已不见那怪人的踪迹。琼芳揉了揉眼，喃喃隧道：“真是活见鬼了，怎么一会儿便没人了。”她绝不气馁，只是左右探看，可那怪人真似幽脸粱般，似乎已飘空远遁，脱离这悲苦的人间。

神龙见首不见尾，瞻之在前，匆焉在后，却要自己从何找起？琼芳怔怔思量，有些想放弃了，转念之间，突然引发倔强性情，咬牙恨恨想：“死水妖！臭水鬼！泰半夜扰人清梦，瞧我一定揪你出来，抽你三个响耳刮！”她哼了几哼，想到那人的一双黑脏大脚板，登时冷笑暗忖：“好呀！你这家伙武功再高，也不行能足不点地吧。”提起油灯去照，果真五丈之外有着小小一点黑足印，琼芳嘻嘻一笑：心道：“活该不洗脚，管你跳得多远，都逃不外少阁主的高眼。”当下运起九华轻功，便也赤着脚追出。

琼芳半跑半跳，沿着黑脚印追出，连拐了几个弯，来到了一处走廊，脚印却已消失不见了，琼芳沉吟片晌，眼看两旁各有一扇门，各自紧闭，却也不知那怪人是否躲在门里，正沉吟推测，后头行来脚步声，这脚步缓慢无力，却是个老人。琼芳心下暗叫不妙，自己深夜不眠，却在尚书府里穿着亵服光脚蹦跳，若要给下人撞见，却要如何分说？正要想个法子闪躲，背后已然响起苍老口音，问道：“是少阁主么？”

这人一口江淮乡音，却是裴邺无疑，琼芳赤着两脚，身着亵服，一时俏脸飞红，只得伸手掩住了领口，转身道：“裴伯伯。”裴邺见她手举火枪，另一手提拿油灯，一幅抓贼妆扮，不由惊道：“府里闹偷儿么？”

琼芳尴尬一笑，她通常一派威严，便在武林耆宿眼前，也是不让分毫，哪知来到了尚书府，丑态全给一个管家看去了，当下含浑其词：“我……我睡不着，半夜里想散步……”裴邺奇道：“带枪散步？”琼芳满脸通红，便胡乱点了颔首。她赤足出房，地下偏又冰寒彻骨，便只单脚立地，说话时一双玉足交流跳跃，乍然看来，恰似翩翩舞蹈，容貌甚是娇俏可爱。

裴邺也不为难她，微笑便问：“冷么？”琼芳伸了伸舌头，干笑道：“确实冷得紧。”

裴邺浅笑颔首，取出了锁匙，便朝琼芳背后行去。正要开启门锁，那房门却已自行打开，透出了书霉味，琼芳心下一凛，想道：“这里是书房。”裴邺道：“这样吧，恰巧老朽也睡不着。不如我们到书房里喝杯茶，可好？”

那房门原本有锁，一时半刻怎会开启？想来那怪人必在房内。琼芳抢先一步蹦跳入门，提起油灯去照，登见书架长长一列，漆黑隐讳，便十小我私家也能藏得。

琼芳挪移眼光，但见窗扉紧锁，怪人先前若已入房，现在已是瓮中捉鳖。琼芳心中发笑：“这水妖怕羞得紧，比我家的梅花鹿还怕人，我可耐着性子逗弄，别要逼他撞墙了。”正想间，背后那裴邺也已进房，听他喃喃唠叨，说道：“女儿家还真娇憨，多可爱。唉……老朽偏只生了个不成材的犬子，成日打架生事，惹是生非，看了便头疼……”

眼看裴邺坐入房中，琼芳微微一笑，便捡了张木椅坐下。也是脚趾太冷，连忙两腿屈弯，将那对玉雪秀足坐于臀下，稍做润暖。存意和那怪人耗到天明，不把话问个明确，绝不罢休。

裴邺生起炭火，煮了壶暖茶，道：“可把你冻坏了。”琼芳凑手已往烤火，咋舌道：“寒得紧，比北京还冷。”裴邺拨弄炭火，道：“今冬确实冷了些，我在扬州几十年，从未见过这等隆冬。”过不多时，茶汤已然煮沸，裴邺便暖暖斟了一杯，递给了琼芳。

琼芳轻啜一口，忽尔转头望向书架，娇唤道：“嗯，好茶汤，又香又暖，不喝好惋惜呢。”

洪流妖飘渺无踪，裴邺却愣了，听他奇道：“恁香么？不如老朽也来一杯吧。”

琼芳将暖茶靠在脸旁，不时呵着热气，看那头黑柔秀发垂肩而落，烛光掩映，双颊隐带娇红，更显出丽色。裴邺文雅名士，七老八十的人，只知鉴赏尤物，莫有一寸色心，他浅笑望着琼芳，拊须道：“瞧见你的娇俏，便让老朽想起倩兮。”

背后书架悉悉窣窣，琼芳也是心中一奇：“倩兮？”转念醒悟：“他是说顾小姐。”她嗤嗤笑了：“裴伯伯这般说话，岂非我和她生得像么？可我上回同她晤面，一点也不以为啊！”

琼芳与顾倩兮毫无相似之处，顾倩兮面庞较尖，凤眼韵长，略显上钩，琼芳面颊较腴，鼻梁挺直，杏目大而圆秀，除了都是悦目的女人外，容貌大相迳庭，别无半分近似。

裴邺笑了笑，也不回话，自管取杯去饮，问道：“房里睡得还惯么？”琼芳呼着热茶，浅笑颔首：“我很喜欢她的卧房，别致文秀，就像她的人。”裴邺微笑道：“状元爱女，扬州第一尤物，名下岂能有虚？”

房里烛火晕暗，裴邺眼望书房，恰似怔怔入迷，琼芳忽道：“裴伯伯，你和顾尚书是好朋侪，对差池？”裴邺点了颔首，道：“我俩均为扬州人，自幼相识。我的表妹照旧嗣源的姨太太。”

琼芳嗯了一声，道：“顾尚书望重士林，每回听爷爷提起他，总是又敬重、又惋惜。”

裴邺提起砚墨，随手研磨，微笑道：“敬重他的人品学养，惋惜他英年早逝，对差池？”琼芳点了颔首，低声道：“应该是吧。”

两人低头饮茶，琼芳留心房内消息，正自偷眼审察背后书架，忽见裴邺拿起桌上的经书，随手翻了翻，问道：“读过顾尚书的‘疑公论’么？”陡听千古文章，琼芳自是肃然起敬，忙道：“虽然读过，顾先生的文章拗口艰涩，每回背他的书，总要多挨爷爷的几回板子呢。”

裴邺忍不住哈哈大笑：“顾老死都死了，九泉之下可还贻害不浅。”他见琼芳扭捏不安，登时取笑道：“来，难堪来了人家的书房，背几句听听，瞧瞧板子有无白挨。”

琼芳吐了吐舌头，娇声道：“背错了，裴伯伯可不能打我。”少女俏皮，本是玩笑，裴邺便也笑答：“这般可爱女人，疼你都来不及了，谁舍得打呢？”

这段话若是年轻男子来说，琼芳非得开枪射他不行，但裴邺有种文人儒性，言语间不卑不亢，昨日虽才相识，言语便已十分亲切。虽只是个管家，却让琼芳宁愿宁愿自居晚辈，不见少阁主的架子。

偷眼去看裴邺，眼光恰似颇为热切，琼芳心道：“也罢，应付几句吧。”她凝思思量，取了“疑公论”的知名段落，微启樱口，颂道：“吾本息机……息机……”裴邺倒了热茶，提点道：“忘世。”

琼芳面泛红云，心中大羞：“第一句话就错，难看丢抵家了。”她喝了口茶水，用力咳了咳，朗声叉道：“吾本息机忘世、槁木死灰之人也，念念在滋于…古…嗯…古之忠臣…”

绕口令也似的古文，每回读来痛苦不堪，眼看又要丢丑，忙偷眼云瞧裴邺，只见这老人自顾自翻食聋茶，嘴角却挂着一幅笑。

琼芳气得炸了，好胜心大炽：“你以为女人背不出，偏要让你大吃一惊。”当下专心守志，潜心思索，又道：“念念在滋于古之忠臣义士、侠儿剑客，读其遗事亦为泣泪横流，痛哭滂沱而若不自禁，今虽不能视富贵若浮云，然立心之本，岂能尽忘？我身入梏炬，我心……我心嗯……受……受嗯…天氨自来背文章一旦滞涩，多出嗯啊之声，果真绞尽脑汁，后头即是一片嗯埃天幸她容貌秀丽，口齿清脆，嗯来啊去，倒也称得上好听。琼芳满头大汗，却是想不起半句了。裴邺赶忙解围，拍手拍手道：“背了这许多，真难堪。”

琼芳自知他说得是客套话，忍不住羞道：“七八年前背的，可贻笑方家了。劳烦拍手小声些。”

裴邺哈哈笑道：“不容易了，我那儿子只知干些坏生意，念书写字一概不通，要他来背，恐怕开头四字都不成。”琼芳笑道：“令郎是做买卖的？什么样的买卖？”这回轮到裴邺窘了，他咳了一声，道：“他是做银两生意的。”琼芳眨了眨眼，惊呼道：“失敬、失敬，可是钱庄么？那可是大买卖。”裴邺苦笑道：“差相似乎吧。他是开赌场的。”眼看琼芳哑然失笑，裴邺清了清嗓子，道：“好，文章背过了，咱们来说故事，可知“疑公论”是为何而写？”琼芳听他连番来考，忍不住啐道：“裴伯伯，大过年的，饶了侄女吧。”

裴邺提笔沾墨，边写边说：“疑公论的这个‘疑’，本做‘遗’‘公’字，起自‘宫’，所谓疑公，即是遗宫，这是正统三大案之一，你也该听过吧。”

琼芳颔首道：“遗宫案，说得是景泰帝的那些妃子吧。”裴邺颔首道：“正是。顾尚书写了这篇‘疑公论’，即是为了针贬这件时事。”他拿起书籍，又道：“来，我们再瞧另一篇文章……”眼看裴邺掉过话头，琼芳却是不愿，三大案威震天下，牵连无数，她虽也听过名头，但自己是当朝国丈爱女，旁人欠好扑面谈论案情，是以仅知其表，不悉详情。

她沉吟片晌，便道：“裴伯伯，我很少听闻这些朝廷时事，您可以多说一些么？”

老学究有些迟疑，琼芳登时撒娇，央道：“裴伯伯，半夜里仅你我二人……”说到此处，脸上一红，撇眼朝书架后头望了望，道：“岂非你信不外侄女么？”

裴邺面望琼芳，见她神态真切，绝非心机狡诈之人，登时叹了口吻，便道：“乡野村夫，还怕什么呢？”琼芳微微一笑，见他取起茶壶，替两人各斟一杯热茶，杯中汤水徐徐满溢，耳中听道：“三大案……即是三样关于前朝天子的事儿……正统元年二月，废陵案……三月，挺殛案，不外年底，便生出遗宫案。”琼芳听得事涉当今是非，想起亲姑姑乃是当朝国母，满心忧惧之间，更想多听一些内情，忙问道：“什么是废陵案？”裴邺低头饮茶，细声道：“就是拆毁先帝的陵寝。”琼芳啊了一声，颤声叉问：“那挺殛案呢？”裴邺面无心情：“废掉景泰的太子。”

琼芳陡听两案内情如此，已是嚅嚅啮啮，连忙低头道：“遗宫案……即是……即是要赶走他的嫔妃……是么？”裴邺微微苦笑，道：“岂止嫔妃？连他的元配国后也要驱离禁城。这三个案子便如三个大关卡，每过一关，都市让朝廷少掉一些人，能撑过三关不倒的，若非是侥天之幸……即是……嘿嘿……”

琼芳心田一片难受，裴邺见她眼中噙泪，便道：“不关你的事儿，别放在心上。”琼芳双手握紧茶杯，低声道：“原来…原来顾尚书写这‘疑公论’是为了她们。我倒也没背错它了。”

裴邺大著胆子伸手出去，轻抚琼芳的秀发，谆谆说道：“嗣源并非是天生豪侠之人，但其时也是别无选择了。他忍气吞声，撑过了前两关，但第三关来了，却是躲也躲不掉，那时钦点三名尚书经办此事，嗣源不幸，成为其中之一。”他怀想往事，叹道：“这些嫔妃多数年长，毫无营生之力，离宫之后别无去路，一旦外家不愿收容，恐怕坠入风尘，再未便沦为乞妇，下场堪忧……大臣们虽想劝谏，但废陵案、挺殛案连番生出，已逼垮了一名宰辅、十来名大臣，那时皇上又禁绝任何人辞官，嗣源自知抗命必死，可又不愿与人联手，为此缺德之事，当下便绕路来走，盼能一箭双鵰，既能保住辟职，也能救她们一命。”

琼芳啊了一声，道：“您说得是书林斋……”

裴邺颔首道：“两代朝议书林斋，专论天下不平事。嗣源开办书斋，私下匿名印行刊物，即是要以舆论牵制朝廷，让皇上不敢妄动。”他意兴甚豪，仰头喝完了茶水，又道：“那时嗣源决意放手一搏，我劝他审慎小心，他回话道：‘一尺布，尚可缝：一斗粟，尚可春；兄弟两人不相容，这世道如何得了？朝廷如何得了？此乃救时政之弊，早该如此做了。’当下筹足了三万两白银，自己掏钱印书，倡议时论……效果……嘿嘿……”

琼芳别过头去，低声道：“被抄家了……”

裴邺点了颔首，黯然道：“正统二年正月，嗣源被捕，罪名是擅讽时政。此罪小大由之，只是多数不及死。天子知道把人交给大理寺，多数轻轻发落，便自己下手蛮干，他指挥御前侍卫抓人，之后没人书刊，停下俸禄。不许任何大臣加入。此案不经大理寺，未审先判，胡乱清算家产，已有不按章法之处，众大臣自是议论纷纷。早朝时有人斗胆询问，皇上大动怒气，一边打落廷杖，一边交接下来，嗣源若想在世脱离牢笼，便认错谢罪，起草移宫诏书，否则一辈子耗在牢里。我托人传话，嗣源居然扔了个字条出来，说他牢坐了，祸也闯了，事情到了这一步，想转头也没用，只要遗宫一日不保，他便坐牢明志。”琼芳摇头道：“太瞎搅了，他坐牢也就而已，家里老小怎么办？”